't Letterke

Het is de favoriete plek voor de schoolgaande jeugd om 's middags een zakje chips te halen, voor de werkende mens om 's ochtends de krant én een verse koffie mee te nemen en voor de toevallige passanten om een babbeltje te slaan. Maar hoe begon het eigenlijk allemaal?

Dagbladhandel Van Lil

"Mijn vrouw Linda en ik komen allebei niet uit een ondernemersfamilie. Toch voelden we ruim 25 jaar geleden dat we zelfstandige wilden worden.” Het werd als snel duidelijk dat Dirk en Linda een winkel wilden uitbaten, maar zelf iets uit de grond stampen was niet aan de orde. “In die tijd was het doodnormaal om een zaak over te nemen en toen deze winkel over te nemen stond twijfelden we dan ook niet. Zo begon ons verhaal”.

“Eigenlijk zijn we gestart in het pand hiernaast. Dat was een heel klein winkeltje. Dagbladhandel Van Lil heette dat toen nog, van de vorige eigenaars. Twee jaar na de overname werd dat “ ’t Letterke”, als verwijzing naar de letters van de pers. In 2001 kochten we dan het pand waar we nu zitten en sindsdien zijn we hier niet meer weg te slaan”, lacht Dirk.

“Al moet ik eerlijk toegeven dat ik in die tijd deze kant van Mechelen niet kende”, gaat Dirk verder. “Ik kom uit Sint-Katelijne-Waver en hoewel ik school heb gelopen in Mechelen moest ik toch even nadenken waar precies de Hoogstraat was toen ik hoorde dat hier een winkel over te nemen stond. De keuze was wel snel gemaakt, omdat we niet ergens in een boerendorp iets wilden opstarten. Achteraf blijkt dat dat de goede keuze is geweest. Want ondanks dat de stad in 1996 helemaal verloederd was, heb ik die de afgelopen jaren héél positief zien evolueren.”

Kranten - of Groentewinkel

We hebben het hier dan wel over een dagbladhandel, al had het evengoed een groentewinkel kunnen zijn. “We wilden sowieso iets waar we vlot cliënteel in kregen. Dus geen kleding- of schoenenwinkel waar je staat te wachten op een klant. Een dagbladhandel was dus een goede optie, maar ook een groentewinkel behoorde tot de mogelijkheden.”

Het werd dus een krantenwinkel, iets waar verschillende soorten mensen op afkomen. “Hier komen echt alle lagen van de bevolking. Van de grootste clochard tot de burgemeester, bij wijze van spreken. Dan maak je wel eens iets mee, zowel positieve als negatieve zaken. Ik zou er een boek over kunnen schrijven." Zo'n verhaal uit dat boek zou eentje kunnen zijn uit de afgelopen coronaperiode. "Toen was er een man die iets kwam kopen, betaalde en vervolgens handgel pakte om zijn handen te ontsmetten. Althans, dat dacht ik. Hij smeerde het uiteindelijk in zijn haar. Héél bizar. Nog een moment dat mij zal bijblijven is toen er een klant gewoon met haar fiets kwam binnenwandelen. Linda en ik schoten meteen in de lach. ‘Maar dat is een nieuwe fiets, meneer’, zei ze. Ik heb haar dan vriendelijk duidelijk gemaakt dat dat niet echt de bedoeling is.”, lacht Dirk.

Vriendelijkste handelaar

Wat voor mensen er ook over de vloer komen, vriendelijk zijn is de gouden regel. In 2007 werd 't Letterke genomineerd tot Beste Persverkopers van de provincie Antwerpen en in 2016 werd de krantenwinkel uitgeroepen tot de Vriendelijkste Handelaar van Mechelen.

“Vriendelijk zijn én blijven is enorm belangrijk. Al krijg is soms wel moeilijke vragen, hoor. Sommige klanten verwachten dat ik de inhoud van élke krant of magazine ken. Ze vertellen dan dat ze online iets hebben zien passeren over een bepaald artikel en vragen dan in welk boekje dat exact staat. Ik ken wel alle verschillende categorieën van magazines die we aanbieden, maar de exacte inhoud, da’s nog iets anders”, lacht Dirk. “Ik lees zelf namelijk niet echt magazines, behalve als ik op vakantie ga, dan neem ik er een aantal mee. Wat ik wel steevast lees, is Het Laatste Nieuws. Dat zijn korte artikels wat het makkelijk maakt om die even tussendoor te lezen”, besluit Dirk.

Favoriete adresjes

• Als ik ga eten bij 't Korenveld staat het bijna vast dat ik voor de tonijn ga, die is daar subliem. Echt een aanrader!
  
  
• De Sint-Romboutstoren moet je sowieso eens beklimmen als je in Mechelen bent. Het is ook een hele leuke activiteit om met vrienden te doen.
  
  
• De Lam’eau is een adresje van een wat hoger niveau. Met al verschillende vermeldingen in Gault & Millau en de Michelin gids weet je dat je hier goed zit om eens heerlijk te genieten.
  
  
• Nog in de categorie activiteiten die je eens moet gedaan hebben: Kazerne Dossin. Dit is een prachtig museum met een verhaal dat we moeten blijven vertellen.
  
  
• Bij De Witten Vos krijg je net dat tikkeltje meer. Mijn vrouw en ik gaan hier heel erg graag eten. Een lekkere steak bijvoorbeeld, da's altijd goed.
•  

Mechelen in drie woorden:

Trendy – Citytrip-waardig – Shoppingstad