Dusk Till Dawn

We schrijven het jaar 2001. Diederik en zijn Vrouw Ann stuiten op een prachtig pand, een herenwoning uit de 19^e eeuw. Ze kopen het en na vijf jaar verbouwen, met respect voor de originele elementen, ziet B&B Dusk Till Dawn het levenslicht, een kwalitatieve Bed & Breakfast voor mensen die willen genieten van de stad en van een rustige plek.

Van apotheker naar B&B uitbater

“Wij vonden dat er nood was aan kwalitatief logement in Mechelen en wilden dat graag toevoegen aan de stad.” En hoewel Mechelen 15 jaar geleden verre van de aantrekkelijke stad was die het nu is, was het koppel toch overtuigd van de kwaliteiten ervan. “De afgelopen jaren is er enorm veel geïnvesteerd in de uitstraling, wat weer heel wat nieuwe handelszaken heeft aangetrokken en dat is een enorme verandering geweest”, benadrukt Diederik.

Het uitbaten van de B&B is een job waarin Diederik zich volledig kan uitleven: “Ik vind koken erg leuk om te doen en ben graag met inrichting bezig. Dat zijn zaken waarmee ik nu dagelijks bezig ben. De inrichting van de tuin en de kamers enerzijds en 's ochtends voor de mensen een ontbijt op tafel toveren anderzijds. De mensen soigneren is het ultieme doel." En dat terwijl Diederik eigenlijk apotheker is van opleiding, net als Ann. “Mijn vrouw en ik baten al 30 jaar Apotheek De Vijfhoek uit, een heel dankbare en fijne job. We kregen destijds de kans om de zaak over te nemen en investeerden toen veel in de modernisering van de zaak. Om dan nu, zoveel jaren later, te zien dat Apotheek De Vijfhoek écht een ankerpunt is in de stad, is heel fijn om te zien.” Maar 15 jaar geleden vond Diederik het welletjes geweest. “Ik wilde iets anders en sindsdien kan je me hier, in de B&B, terugvinden.”

De perfecte ligging

Een oase van rust in het centrum van de stad, je zou denken dat dat niet mogelijk is. “Maar hier overvalt je toch een gevoel van rust”, vertelt Diederik. “We zitten inderdaad centraal in de stad, op een mooie plek met de kerk hier recht tegenover. Maar de meerwaarde is de tuin, waarin je rustig kan genieten of iets eten, en de salons, waar mensen tot rust kunnen komen en een boekje lezen. Daarnaast is de kleinschaligheid van Mechelen nog een pluspunt. Je stapt hier de deur uit en je kan de stad meteen verkennen, zonder dat je daar vervoer voor nodig hebt. Allemaal aantrekkingspunten die mensen naar hier doen komen.”

Afhaalmaaltijden op de kamer

Welk publiek Diederik over de vloer krijgt? “Dat is erg gevarieerd. Maar het zijn voornamelijk toeristen en zakenmensen. Mechelen is al jaren een goede zakenstad, maar ook voor een toeristische trip vinden mensen de weg naar hier. Al noem ik dat eigenlijk geen toeristen. Het zijn voornamelijk mensen die een weekendje weg willen en graag genieten van de stad en een rustige plek met z’n tweetjes of met vier.”

“Natuurlijk heeft corona ervoor gezorgd dat dat de laatste twee jaar voor een groot stuk is weggevallen, maar nu begint het stilletje aan terug. We kregen uitsluitend mensen uit eigen land over de vloer én zelfs enkele Mechelaars die hun stad op een andere manier wilden leren kennen en bij ons een overnachting boekten.”

Corona was voor iedereen een pittige periode, maar ook vooral de sluiting van de horeca liet zich voelen in Dusk Till Dawn. “Er is een hele periode geweest dat je alleen mocht gaan shoppen maar niet op restaurant of café mocht gaan en dan voel je wel dat er weinig mensen geneigd zijn om te overnachten in de stad. Vanaf het moment dat de afhaalmaaltijden ingeburgerd geraakten vonden klanten hun weg ook terug naar hier. Uiteraard was dat anders dan anders, omdat de afhaalmaaltijd op de kamer genuttigd moest worden. Maar wij zetten dan een tafel op de kamer en dekten deze mooi zodat de mensen toch nog konden genieten. Uit die periode bleek dat we toch heel sterk gelinkt zijn met de horeca en handel. Mensen komen naar hier om uit eten te gaan, iets te gaan drinken en te shoppen.”

Van schemering tot dageraad

Dusk Till Dawn is niet alleen een goed klinkende en internationale naam, het is vooral een naam die allesomvattend is voor de B&B: "De naam van onze Bed & Breakfast is eigenlijk gelinkt aan onze twee kamers", legt Diederik uit. "Onze ene kamer kreeg de naam Dusk, de andere gaven we de naam Dawn. Dusk betekent avondschemering en deze kamer heeft dan ook zicht op de ondergaande zon. De andere kamer, Dawn, ziet de zon opkomen bij het ontwaken. Dusk Till Dawn is ook de tijd dat mensen hier blijven, van schemering tot dageraad."

Favoriete adresjes

• The Chick is een plek waar ik zelf graag kom en die ik mijn gasten ook aanraad. De combinatie van het lekkere eten, de mooie inrichting en de leuke plek waar het gelegen is, maken het een topadresje.
  
  
• Een plek die je moet gezien hebben, is Het Predikheren. Ik ben enorme fan van het prachtige pand, de sfeer die er hangt en het restaurant dat eraan verbonden is.
  
  
• Als we verder gaan op het elan van Het Predikheren, is De Vleeshalle ook zo’n adresje dat je niet mag missen. Hier hangt een sfeer die uniek is in Vlaanderen, en dat is een sfeer die je sowieso eens moet opsnuiven.
  
  
• In ben enorme fan van de groene accenten die steeds meer in en rond de stad aanwezig zijn. De verschillende parken en tuinen, die kleine plekjes die verborgen liggen maar waar mensen toch even kunnen verpozen e wat rust kunnen vinden, zijn echt een meerwaarde.  Als ik echt één favoriet moet kiezen, is dat het Mechels Broek. Dit is de ideale plek op even tot rust de komen, te wandelen of te joggen. Je zit hier middenin de natuur en toch vlakbij de stad.
  
  
• Het is misschien niet heel specifiek, maar de Onze-Lieve-Vrouwestraat staat ook zeker op mijn lijstje met favorieten. Het is een enorm leuke straat die zeker de afgelopen jaren een must-do is geworden als je in Mechelen bent. We zagen het veranderen van het zieke broertje van het handelsapparaat naar wat het nu is: een plek waar een leuke sfeer hangt. Het is ook uitkijken naar de herinrichting van de straat, want dat zal nog een nieuwe boost geven.

Mechelen in drie woorden:

“Dat is een moeilijke vraag. Drie woorden is heel weinig, terwijl Mechelen juist heel veel is. Maar als ik moet kiezen, zijn het deze: historisch, charmant, en groen”