Marie Karo

Ze heten niet Marie en Karo. Wel Eva en Petra. De 2 zussen noemden hun winkel naar hun grootouders: Maria en Karel. “Oma gaf ons de liefde voor naald en draad. Opa was onze taxichauffeur”, vertelt Eva (39). Nostalgie neemt het over. “Ik bond mijn naaidoos achteraan op mijn fiets. Mijn naaigaren en stoffen waren helemaal door elkaar geschud toen ik bij oma aankwam”, lacht ze. Petra (37) vult trots aan: “Daar gebeurde het, rond de keukentafel. De plek waar de mooiste quilten werden gemaakt en de lekkerste appeltaart werd gebakken. Het was onze tweede thuis.”

Van 't één kwam 't ander

8 jaar geleden kocht Petra het pand in de Onze-Lieve-Vrouwestraat. Toen nog zonder concrete eindbestemming. 3 jaar later vullen 3 lieve vrouwen (ook hun moeder doet in het begin mee) het met de mooiste stoffen. “Toen we zelf begonnen te naaien, misten we leuke damesstoffen. Veel winkels verkopen kinderstoffen en ook vaak dezelfde. Wij wilden het onderscheid maken. En van ’t een kwam ’t ander”, vertelt Eva.

Van hobby naar eigen zaak. “We komen uit een familie van zelfstandigen. Al zijn we niet de typische ondernemer die durft en doet”, zegt Eva. De zussen beginnen met weinig ervaring en financiën. Bovendien zijn ze bij de opstart nog halftijds elders aan het werk. Intussen is Marie Karo hun fulltime job. “Die rustige lancering gaf ruimte voor ons leerproces.”

Sisterpreneurs

Zus wordt collega. Sisterpreneurs. Het is een gedurfd rollenspel. “Zonder onze zaak, hadden we nooit zo’n sterke band. Dat is veel waard”, weet Eva. “Wij zien vooral voordelen. Ik denk niet dat wij ooit al ruzie hebben gemaakt”, vertelt Petra voorzichtig. “We zijn genoeg hetzelfde en genoeg verschillend. Eva is iets rapper, ik wat trager en preciezer”, gniffelt ze. Beide eigenschappen zien ze ook in hun grootmoeder.  Eva: “Het is een goede combi. Petra finetunet graag en is nog iets creatiever. Dat zat al van kindsbeen af in bij haar. Zij ging vroeger ook naar de tekenschool.” 

Stof tot nadenken

Hun creativiteit én het gebrek aan goede stoffen en patronen geven de zussen extra stof tot nadenken. Zo ontstaat Atelier Jupe, hun eigen stoffen- en patroonmerk. “Vrouwen worden graag geïnspireerd. Met ons eigen merk willen tonen welk patroon je met welke stof kan maken.” Daarom staan de zussen ook in een zelfgemaakte jurk en blouse met bijpassend mondmasker in de winkel. Concretiseren en inspireren dus. Herinneren ze zich nog hun allereerste creatie? “Bij mij waren dat ovenwanten. Jaren later werd dat dan een Chanel-vestje”, vertelt Eva trots. 

Hugo

Naaien blijft hip. En ook heel vrouwelijk. “We geven in onze winkel ook workshops en dan hebben we 1 man in ons gezelschap. Hugo is de uitzondering. Hij naait dan een kleedje voor de verjaardag van zijn vrouw. Dat is zo lief.”

De zussen willen vermijden dat je aan de stof ziet dat je creatie handmade is. Petra: “De stofkeuze is belangrijk. Onze stoffen zijn echt eigentijds, vrouwelijk, vrolijk en vooral: anders. We verkopen trouwens ook voornamelijk natuurlijke stoffen.”

Hun stoffen halen de zussen in Parijs en Firenze. “Italië blijft hét modeland en dé trendsetter. Italiaanse prints zijn echt prachtig”, vertelt Petra. Ze werken er samen met de textielfabriek waar ook menig Belgisch ontwerper klant is.  “En als we tijd hebben, drinken we een koffie aan de Duomo in Firenze. Op een terrasje kijken we graag naar wat mensen dragen, hoe hun kledij is afgewerkt, naar de schoenen,…”

Chanel

Gemiddeld ligt de prijs van hun stoffen tussen de 20 en 30 euro per meter. “Zelf naaien is niet per se goedkoper. Maar al zijn onze stoffen echt betaalbaar.” De favoriete labels van de zussen zijn het Franse Atelier Brunette of het Belgische See you at six. En dan uiteraard hun eigen Atelier Jupe. Daarmee mikken ze ook op het buitenland. De patronen lieten ze daarom vertalen naar het Frans en Engels. 

De geknipte keuze

En wat hangt er in hun eigen kleerkast? “Een mix tussen eigenmaak en gekocht. Wij zitten hier aan de bron. Dat is handig en gevaarlijk”, zegt Petra. “Af en toe pak ik coupons mee naar huis. Mijn kinderen zijn voorlopig nog blij met wat ik maak. Maar dat zal veranderen als ze gaan puberen”, lacht Eva. Coupons, meters kleur, prachtige prints en persoonlijke bediening. Marie Karo is helemaal zus én zo. De geknipte keuze voor alle handige Hugo’s en Harriettes.

Favoriete adresjes?

• “Als handelaar besef je hoe belangrijk lokaal shoppen is. DeZondvloed bij ons in de straat is een heerlijke snuisterplek. Soms zoek ik een boek online en ga dan met die titel naar hen. Zij bestellen hem dan voor mij”, zegt Petra.
• “Nog in onze Onze-Lieve-Vrouwestraat, ligt Goldfish. Daar shop ik heel graag voor de kinderen”, vertelt Eva. “Hun stijl is wat gedurfder en dat staat me echt aan.”
• “Ik shop graag bij Butik Moose. De stoffen en prints die de Zuid-Afrikaanse uitbaatster verkoopt, zijn echt mooi. Ze staat ook altijd heel stijlvol gekleed in de winkel”, zegt Petra.
• “Onze bloemen halen we bij Vincent Moens, hier achter de hoek. Hij is fantastisch creatief. Een echte witte raaf. Zeldzaam en uniek. Wat hij kan met bloemen en kleuren, is ongelooflijk. En met Kerst maken we er onze kerstkrans.”
• “Onze koffie halen we bij onze overbuur, bij Yves van Kaffee Ine. Hij heeft zelfs een tattoo van een naaimachine op zijn arm. Geen idee waarom”, lacht Eva.
• “En de pannenkoeken van Foom zijn geweldig lekker. De beste van Mechelen”, vindt Petra.

Mechelen in drie woorden:

plezant/ jong / rijk erfgoed