Schoenmakerij Milis

In 1983 nam hij de fakkel over en sindsdien geeft hij met veel liefde en passie een nieuw leven aan schoenen, handtassen, paardenhalsters en valiezen. Samen met zijn vrouw staat hij aan het roer van Schoenmakerij Milis, die dit jaar zijn 70^e verjaardag viert.

Het is een uitstervend ras, de schoenmaker. Maar in de Mechelse Hoogstraat is Schoenmakerij Milis al 70 jaar een vaste waarde, en ze denken nog niet aan stoppen. “We gaan zeker door tot we 75 jaar bestaan”, vertelt eigenaar Geert, die als klein manneke opgroeide in de zaak van vader Fons.

Van vakschool tot eigen schoenmakerij

Wanneer je voorbij het pand loopt, is het goed mogelijk dat je Geert aan het werk ziet. De machines springen meteen in het oog, net zoals het grote rek vol schoenen die in spanning wachten op hun herstelling. “Maar mensen kunnen hier niet alleen terecht om hun schoenen te laten herstellen”, benadrukt Geert. “We herstellen ook handtassen, paardenhalsters, paardenbotten, valiezen en ritsen. We reinigen allerhande schoenen met speciale machines en klanten kunnen hier à la minute veters op maat halen.”    

Door op te groeien in de schoenmakerij en alles vanop de eerste rij te hebben meegemaakt, was het een evidentie voor Geert om in de voetsporen van zijn vader te treden. Het begon allemaal toen vader Milis de kans kreeg om naar de vakschool te gaan. “Voor zijn familie was dat het hoogst haalbare”, vertelt Geert. “Hij greep die kans dan ook met beide handen. Hij werd schoenmaker en werkte de eerste tien jaar van zijn carrière als meestergast in een schoenfabriek. Nadien startte mijn vader een eigen zaak in Mechelen en Schoenmakerij Milis is er nooit meer weggegaan.”

Aan de rechtermuur in Schoenmakerij Milis pronkt een grote foto van vader en zoon. Een eerbetoon, maar het geeft ook het familiale karakter van de zaak weer. “Iedereen is hier welkom. Hier passeren dan ook verschillende mensen de revue. Mensen met hele dure schoenen, maar evengoed mensen die hun schoenen moeten laten maken omdat ze geen geld hebben voor een nieuw paar. Die mensen kunnen helpen, dat geeft het meeste voldoening.”

Bewonderenswaardige ondernemers

Vader Fons koos Mechelen als uitvalsbasis voor zijn zaak, een keuze waar Geert nog steeds blij mee is. “Mechelen is een stad die leeft. Het is niet te groot of te klein, maar het heeft de perfecte omvang. De laatste 20 jaar is alles verandert, waardoor Mechelen een enorm aangename stad is om te vertoeven”, vertelt Geert trots. Als voorzitter van Mechelen MeeMaken maak ik alles vanop de eerste rij mee. We zijn een grote groep enthousiaste ondernemers die – ondanks de problemen waar een stad en economie mee te maken krijgen – enorm hun best doet, dat is bewonderenswaardig. Het is een groep waar schwung in zit en dat geeft je kracht en goesting om verder te blijven doen.”

“Het is dan ook moeilijk om vijf favoriete adresjes in de stad te kiezen. Iedereen doet z’n eigen, unieke ding en iedereen die hier handel drijft doet enorm zijn best. Ze verdienen het dan ook allemaal om de leukste en beste te zijn”, sluit Geert af met een lach.

Mechelen in drie woorden

Warm, mooi, beschermend