Stitch & Co

Naast tientallen verschillende stoffen, knopen en naaigerief is het ook een ontmoetingsplek voor iedereen die graag creatief bezig is met stoffen. "Het is hier altijd een zoete inval maar bovenal een heel gezellige bedoening", vindt Els.

Negen jaar geleden maakte Els haar droom werkelijkheid met het openen van haar eigen stoffenwinkeltje. Een herstructurering bij haar vorige werkgever zette haar aan tot nadenken. Nu zit Els iedere dag met haar hoofd tussen de stoffen en haar handen aan de naaimachines.

In grootmoeders voetsporen

“Van mijn ouders moest is eerst een gewone opleiding volgen”, begint Els te vertellen. “Maar op mijn achttiende heb ik dan een graduaat confectie gevolgd. Ik heb vervolgens in verschillende bedrijven gewerkt waaronder bijna dertien jaar bij Levi’s. Daar was ik verantwoordelijk voor de aankoop van stoffen en accessoires, moest ik bedrijven bezoeken en collecties doorpassen. Ik deed dat heel graag, maar toen er een reorganisatie op til was, ben ik niet meegegaan naar de VS. Ik had het gevoel dat het moment dat ik mijn droom moest waarmaken was aangebroken. In de Onze-Lieve-Vrouwestraat kwam er toen net een pand vrij van een winkel die ging sluiten. De rest is geschiedenis.”

Het creatieve en de drang om iets te ondernemen zitten er al van kleins af in bij Els: “Mijn grootmoeder was naaister en ik keek daar heel erg naar op. Ik wilde ook kunnen wat zijn kon. Zij, mijn mama en ik zijn echte knutselaars en het zit in onze vingers om dingen te creëren. Dat is een soort van uitlaatklep voor ons.”

Zo gezegd zo gedaan en dus trad Els in de voetsporen van haar grootmoeder. In haar stoffenwinkel met bijhorend naai-ateliertje leeft ze helemaal op. “Dit is mijn passie en ik vind het ook enorm leuk om dit over te brengen naar anderen, zowel jong als oud. Mensen leven echt op als ze hun eigen ding mogen doen, iets creëren dat écht van hen is. Het is super om te zien hoe ze stap per stap meer zelfvertrouwen krijgen. Voor veel klanten is het ook een zenmoment wanneer ze naar hier komen om te naaien. Je ziet dat ze hun hoofd leegmaken en hun problemen even vergeten. Er is een vaste klant die hier iedere vrijdag komt naaien omdat ze dan vindt dat ze het weekend goed in gaat. Daar doe je het voor."

"Onlangs zat hier op vrijdagavond een meisje die haar totebag kwam afwerken. Maar om half zeven belde haar mama ongerust met de vraag of haar dochter hier nog zat. Ze had zelfs de papa al op pad gestuurd om hun dochter te gaan zoeken. Dat meisje was de tijd helemaal uit oog verloren en was zo bezig met haar creatie waardoor ze haar ouders vergat te verwittigen dat ze later ging zijn. Maar eind goed, al goed (lacht). Iemand anders zei zelfs ooit tegen mij: "Ik kom liever naar hier dan dat ik naar de psycholoog moet gaan", en dat is een mooi compliment.

Eigen identiteit

Met jarenlange ervaring in de kledingindustrie en al bijna tien jaar een stoffenzaak is het niet verwonderlijk dat Els haar kledingkast vol eigen creaties hangt. "Zelfs in de kasten van mijn kinderen hangen veel zelfgemaakte stukken (lacht). Ik wil er ook niet bijlopen zoals iedereen. Ik kom uit de tijd waar iedereen persé een Millet jas wilde hebben, omdat je dan zogezegd cool was. Ook mijn zussen hadden er zo één, maar ik wilde dat absoluut niet. Het was dus al van jongs af aan dat ik mijn eigen stijl probeerde te ontwikkelen. Ik kijk wel naar de mode, maar probeer vooral mijn eigen identiteit in mijn ontwerpen te steken. Zeker als mensen aan mij komen vragen waar ik een bepaald kledingstuk, dat ik eigenlijk zelf heb gemaakt, heb gekocht maakt mijn hart wel een sprongetje. Dat wil eigenlijk wel zeggen dat je goed bezig bent omdat ze niet zien dat je het zelf hebt gemaakt.”

Of er één specifiek kledingstuk is dat Els het liefst maakt, is nogal een moeilijke vraag. “Vooral jassen en mantels maak ik graag. Dat is heel uitdagend en daarom juist leuk. Qua stof werk ik het liefs met wol omdat je daar leuke vestjes van kan maken. Maar eigenlijk maak ik vanalles graag. Ik ben áltijd wel met iets bezig. “

Favoriete adresjes

• Bij HUT vind ik altijd toffe dingen, zowel voor bij mij thuis als in de winkel. Ook voor dingen die ik zelf niet kan maken, zoals mutsen, kaarten of originele cadeautjes, kom ik steevast naar hier.
• Linnea flower design is een klein, Zweeds bloemenwinkeltje waar je hele mooie boeketjes kan vinden. Ik ben fan!
• Als kaasliefhebber kan Schockaert niet in dit lijstje ontbreken. Ben je op zoek naar lekkere kazen? Dan ben je hier aan het juiste adres.
• Ik ga regelmatig even piepen bij Blossomhouse. Ik ben vooral fan van de mooie juwelen die je er kan vinden en van de toffe Noorse en Deense merken die ik er leerde kennen.

Mechelen in drie woorden:

Jong, Trendy en Bruisend