The Kind Coconut

Anaïs (29) is de trotse eigenares van de plantaardige ontbijt-en lunchbar The Kind Coconut. Ze ondervond letterlijk aan den lijve de voordelen van haar keuken. “Als kind had ik elke dag buikpijn. Medicatie hielp niet”, zegt ze. Nooit vroeg iemand naar wat ze at. Als puber kwam ze in een neerwaartse spiraal terecht. “Ik begon te vermageren, mijn weerstand verminderde en werd heel vaak ziek. Het was geen leven.” Totdat ze zelf begon te experimenteren met plantaardig eten. “Mijn buik werd rustiger en ik voelde me zoveel beter”, vertelt ze fier. Sinds 2014 is Anaïs 100% veganist.

Schop onder mijn kont

“Iedereen zou dit moeten kunnen voelen.” Dat was haar startschot om een eigen zaak te starten waar ze plantaardig kookt. Te weten dat ze daarvoor nooit in de keuken stond.  “Ons mama kende niets van vegan, dus moest ik voor m’n eigen potje zorgen. Toen ontdekte ik: oh my god, ik doe dit keigraag.”

Inspiratie vond ze op Instagram en online. De bestaande recepten zette ze naar haar hand. Het werd gesmaakt, niet alleen door haar moeder. Ook de vriend van Anaïs ging van overtuigde carnivoor naar flexitariër. “Thuis koken we volledig vegan. En af en toe bakt hij er een stukje vlees bij.” Het was ook haar vriend die haar hielp met een straf businessplan. “Hij gaf me de schop onder mijn kont die ik nodig had.” 

Nu of nooit

In 2019 opende Anaïs dan de eerste plantaardige ontbijt-en lunchbar in Mechelen. In de Geitestraat of all places. Een geitenwollensok is ze allerminst. “Vegan food zit in de lift. Daar ben ik blij om”, zegt ze. Dat de Michelingids sterren uitreikt aan veganistische restaurants, is daar een prachtig bewijs van. Grote, maar ook kleinere steden surfen intussen op de trend. “Ik kom oorspronkelijk uit Leuven. Dat is echt het vegan walhalla.” Waarom koos ze dan voor Mechelen? “Mijn vriend is Mechelaar. We wilden er gaan samenwonen. Toen ik met het idee speelde van een eigen zaak, waren er nog maar weinig plantaardige eetadresjes in de stad. Het was nu of nooit”, vertelt ze. Ondertussen dikte het veganistische aanbod in Mechelen lekker aan. De healthy foodbar LIEF opende bijna tegelijkertijd en ook Kato Gâteaux en Tartelies bakken en koken plantaardig. Allemaal jonge vrouwelijke onderneemsters, bijna gelijktijdig gestart. “Dat vond ik wel spannend, maar we hebben een goede band. We gaan zelfs wekelijks bij elkaar eten.”

Geen komkommertijd

The Kind Coconut was nog maar net open, toen Corona roet in het eten strooide. “Het is gedaan”, dacht Anaïs. Toch was afgelopen jaar geen komkommertijd. “We zijn meteen gestart met take-away en dat deed ons groeien. Ik deed wel alles alleen om te besparen op personeelskosten. Ik was moe, maar ook zo dankbaar voor alle bestellingen. Dat gaf me een boost om door te gaan.” Sinds de tweede horecasluiting zit The Kind Coconut ook op Deliveroo. “Het is een investering, maar het helpt je bekender maken.”

Gewoon durven

Op de kaart van The Kind Coconut staan smoothie en poké bowls, taart, toast en wafels. “De açai smoothie bowl en de rainbow poké bowl zijn toppers. Het zijn ook mijn persoonlijke favorieten”, lacht Anaïs. “Die word ik nooit beu. Ook al serveer én eet ik ze bijna dagelijks”, voegt ze eraan toe.

De plantaardige keuken is hip, maar niet hyper bekend. “Het gebeurt dat mensen ons menu bekijken en dan verder wandelen. Ik vind het jammer dat ze niet proberen. Gezond eten hoeft niet saai te zijn. Gewoon binnenstappen en durven. En dan ben je vertrokken.” Het is uitgegroeid tot haar missie, mensen meer plantaardig en gezonder te doen eten. “Je moet ook niet meteen cold turkey gaan. Het kan een mooie aanvulling zijn op je dagelijkse voedingsgewoontes.”

Crazy in the coconut

De missie van Anaïs werd een droom. De droom werd realiteit. “Wist ik veel dat die ooit zou uitkomen. Ik ben heel dankbaar dat ik dagelijks mag doen wat ik graag doe.” Of ze dan gestopt is met plannen maken? “Ik zie de toekomst nog vrij groots. Mijn liefde voor interieur en decoratie wil ik nog botvieren in een conceptstore waar ik m’n beide passies wil combineren.”

Dromen, durven, hard werken, vooruitkijken en blijven verbeteren. “Ondernemen is pittig. Soms ruimen m’n vriend en ik hier na de uren al dansend op, de ideale ontlading.” Een snuifje crazy in haar kind coconut. Misschien is dat wel het geheime ingrediënt van haar gesmaakte succesrecept. Proef zelf maar!

Favoriete adresjes

• “Ontbijten of lunchen doe ik bij Kato Gâteaux. Zij heeft ook plantaardige opties. Ongelooflijk hoe Kato op zo’n jonge leeftijd haar eigen zaak heeft opgestart. Ik heb het 10 jaar later gedaan. Respect dus! Haar zoete aardappelwafels met guacamole zijn hemels. Of de vegan worteltaart met een kopje koffie. Zo smaakt de perfecte me-time.”
• “Funky Jungle is nog zo’n topadresje. Ook zij serveren vegan. Daar halen we vaak take-away of we gaan er echt tafelen. Het is er altijd super vers en lekker. En Marjan en Razvan zijn ook zo’n lieve mensen.”
• “Nog zo’n dankbare plek voor take-away is Tartelies. Zij heeft elke week een variant op lasagne. De bolognese is mijn favoriet. Bovendien levert ze ook haar taartjes aan ons. Mijn klanten zijn er dol op.”
• “Tamara van Atelier Olala verzorgt onze droogbloemen. Je moet er echt eens gaan shoppen. Dat is zo’n hippe winkel. Een gevaarlijke plek voor iemand met deco-drift.”
• “Laat de zomer maar komen. Dan hoop ik opnieuw op het terras van de KUUB te gaan zitten. Zo gezellig vind ik dat daar.”

Mechelen in drie woorden:

duurzaam/ groot dorp / hip